Dernière modification le 14-11-2026 à 7:24:17
Une équipe internationale de plus de 30 scientifiques, conduite par le Stockholm Resilience Centre (Université de Stockholm), conclut que la cryosphère, c’est-à-dire l’ensemble des milieux gelés de la planète (glaciers de montagne, calottes glaciaires, banquise, neige et pergélisolLe pergélisol (permafrost en anglais) désigne une couche de sol, de roche ou de sédiments dont la température reste égale ou inférieure à 0 °C pendant au moins deux années consécutives. Les zones de pergélisol s’étendent sur environ un quart des terres émergées de l’hémisphère Nord, principalement au Canada, en Alaska, en Russie et au Groenland, ainsi qu’en montagne. La surface réellement gelée en sous-sol est plus faible : environ 15 % des terres émergées de l’hémisphère Nord, selon une étude de 2021. Le pergélisol couvre entre 5 et 6 % du territoire suisse. En savoir plus), est déjà sortie de son « espace de fonctionnement sûr ». L’étude, intitulée The Cryosphere Beyond a Planetary Safe Operating Space, est publiée dans la revue Science et a été présentée le 13 novembre 2026 en marge de la COP31 à Antalya.
Faits établis
- Méthode : les auteur·es comparent l’état actuel des milieux gelés aux conditions relativement stables de l’Holocène, la période des 11 700 dernières années, qui sert de référence (Stockholm Resilience Centre).
- Quatre composantes sont évaluées : la glace terrestre (glaciers et calottes, y compris les pertes déjà engagées), la banquise, la couverture neigeuse et le pergélisol.
- Conclusion principale : la cryosphère a dépassé l’espace de fonctionnement sûr défini par l’étude, et les changements en cours ou déjà engagés l’éloignent encore des conditions de l’Holocène.
- Causes : le réchauffement d’origine humaine est le moteur principal ; les émissions de suie (carbone noir) et l’expansion industrielle et des infrastructures exercent des pressions régionales supplémentaires.
- Conséquences décrites : perturbation des cycles de l’eau, de l’énergie, du carbone et du méthane, hausse des températures et du niveau des mers, crues et sécheresses plus sévères, menaces sur l’approvisionnement en eau douce. Les populations polaires, de haute montagne, côtières et des basses terres sont les plus exposées.
- Institutions associées : Institut de Potsdam pour la recherche sur les effets du changement climatique (PIK), Université Tsinghua, Université normale de Pékin, Earth Commission, Association internationale des sciences cryosphériques, programme CliC du Programme mondial de recherche sur le climat, programme Third Pole Environment et programme Arctique du WWF.
Estimations et incertitudes
- L’espace de fonctionnement sûr est un cadre de précaution proposé par les chercheuses et chercheurs, et non une limite physique unique ni une prévision de disparition rapide de toute la glace. Les composantes réagissent à des rythmes différents.
- Les communiqués du Stockholm Resilience Centre et du PIK ne donnent pas les valeurs chiffrées des seuils retenus ni le score global de l’étude : ils figurent dans l’article scientifique, dont le texte complet n’a pas pu être consulté. Le Stockholm Resilience Centre présente toutefois la situation des quatre variables dans une illustration accompagnant son communiqué.
- Les auteur·es avertissent que l’éloignement des conditions de l’Holocène risque d’enclencher des boucles de rétroactionLa rétroaction est une réaction suite à une perturbation. Concrètement, le processus de boucle de rétroaction est une réaction à un stimuli. Tant que la perturbation est présente, le cycle perpétuera. La boucle de rétroaction peut-être soit positive, soit négative. La première provoque une amplification du déséquilibre tandis que la seconde tend vers une atténuation. Lire l'article. En savoir plus qui accéléreraient la dégradation et rendraient un retour plus difficile ; l’ampleur de ces effets n’est pas chiffrée dans les communiqués.
Réactions et opinions
- L’auteur principal, chercheur au Stockholm Resilience Centre et à l’Université normale de Pékin, résume : la cryosphère « a déjà dépassé son espace de fonctionnement sûr planétaire », et souligne que la compréhension scientifique de la cryosphère est arrivée tard : ce n’est que ces dernières décennies que l’on a saisi son rôle dans la stabilité de la planète et la gravité de sa dégradation.
- Le directeur du PIK, coprésident de l’Earth Commission et coauteur, estime que le travail fait nettement avancer la compréhension de la manière dont les changements de la cryosphère menacent la stabilité du système Terre, et cite les récentes inondations au Népal comme exemple de risques déjà visibles.
- Le président du comité de pilotage de la Décennie d’action des Nations unies pour les sciences cryosphériques (2025-2034), titulaire d’une chaire UNESCO à l’Université de la Saskatchewan, y voit « un avertissement clair » que les responsables politiques doivent prendre en compte à la COP31.
Pourquoi c’est important
Les auteur·es demandent d’utiliser ce cadre pour fixer des objectifs de précaution : réduire les émissions de gaz à effet de serre et de carbone noir, limiter les perturbations locales des milieux gelés, et intégrer la cryosphère au cadre des limites planétaires. Pour la Suisse, la question est très concrète : selon le réseau de mesure GLAMOS, les glaciers suisses ont perdu 27 % de leur volume entre 2016 et 2026. L’étude prolonge les alertes publiées avant la COP31 sur les pertes irréversibles en cas de dépassement de 1,5 °C et sur les points de bascule.
Sources
- Stockholm Resilience Centre, « Earth’s frozen landscapes have been pushed beyond safe planetary limits », 12.11.2026 (en anglais) : stockholmresilience.org
- Institut de Potsdam (PIK), « Cryosphere decline beyond a planetary safe operating space, putting conditions for human society at risk », 13.11.2026 (en anglais) : pik-potsdam.de
- Su B. et al., « The Cryosphere Beyond a Planetary Safe Operating Space », Science, novembre 2026 : doi.org/10.1126/science.aef5636
- Aucune version française des communiqués n’est disponible.
