L’énergie : comprendre les ordres de grandeur

Dernière modification le 21-10-2026 à 15:13:54

En 2025, l’humanité a utilisé un peu plus de 600 exajoules d’énergie, quatre fois plus qu’en 1965. Les combustibles fossiles en fournissent toujours entre 80 et 86 %, selon la manière de compter. Les sources nouvelles se sont jusqu’ici ajoutées aux anciennes plutôt que de les remplacer, et les émissions de CO₂ liées à l’énergie ont atteint un nouveau record. La Suisse consomme moins d’énergie par habitant qu’il y a vingt-cinq ans, mais dépend encore pour l’essentiel d’importations, surtout de pétrole. État des connaissances au 20 octobre 2026.

L’essentiel en 8 points

1. Volume : la consommation mondiale d’énergie a dépassé 600 exajoules (EJ) en 2025, en hausse de 1,7 % sur un an¹².
2. Fossiles : charbon, pétrole et gaz couvrent environ 86 % de l’approvisionnement mesuré par l’Energy Institute, et près de 81 % si l’on ajoute la biomasse traditionnelle³⁴.
3. Méthode : la part des renouvelables varie fortement selon la convention de calcul, sans que rien ne change physiquement⁵⁶.
4. Empilement : à l’échelle mondiale, aucune grande source n’a durablement reculé en valeur absolue depuis 1965. Charbon, pétrole et gaz ont tous battu leur record en 2025²⁷.
5. Pertes : entre l’énergie extraite et le service rendu (chaleur, mouvement, lumière), une grande partie se perd à chaque conversion⁸.
6. Émissions : les émissions fossiles de CO₂ ont atteint 38,1 milliards de tonnes en 2025, un record⁹.
7. Inégalités : aux États-Unis, une personne utilise en moyenne dix fois plus d’énergie qu’en Inde, et plus de cent fois plus qu’en Éthiopie¹⁰.
8. Suisse : la consommation finale a atteint 777 870 térajoules en 2025. Les produits pétroliers en représentent 45 %, l’électricité 27 %¹¹¹².

1. De quoi parle-t-on ?

Qu’est-ce que l’énergie ?

En physique, l’énergie est la grandeur qui rend possible une transformation : chauffer de l’eau, déplacer un objet, éclairer une pièce. Elle prend des formes variées (chimique, thermique, électrique, radiative) et passe de l’une à l’autre. Son principe central est la conservation : dans un système isolé, l’énergie totale ne varie pas. Parler de « produire » ou de « consommer » de l’énergie est donc un abus de langage commode. On transforme en réalité une énergie utilisable en une énergie qui l’est moins¹³.

Primaire, finale, utile : trois étages

Les statistiques distinguent trois niveaux⁸ :

• L’énergie primaire est celle que l’on prélève dans la nature avant toute transformation : pétrole brut, charbon, gaz naturel, uranium, chute d’eau, vent, rayonnement solaire, bois.
• L’énergie finale est celle qui arrive chez l’utilisateur : essence à la pompe, électricité à la prise, gaz au compteur, chaleur à distance.
• L’énergie utile est celle qui rend effectivement le service : la chaleur dans la pièce, le mouvement des roues, la lumière de la lampe.

Chaque passage d’un étage à l’autre entraîne des pertes. Une base de données publiée en 2024 estime qu’en 2020, environ 72 % de l’énergie primaire mondiale parvenait au stade final, et que 65 % de cette énergie finale devenait de l’énergie utile⁸.

Et l’exergie ?

Toutes les énergies n’ont pas la même « qualité ». L’électricité peut servir à presque tout. La chaleur d’une pièce à 20 °C ne peut plus faire grand-chose. L’exergie mesure la part d’une énergie qui peut être convertie en travail. Contrairement à l’énergie, elle ne se conserve pas : chaque transformation en détruit une partie. C’est le deuxième principe de la thermodynamique¹³.

Mesuré en exergie, le rendement du système énergétique mondial apparaît beaucoup plus faible. La même base de données estime qu’en 2020, seuls 23 % de l’exergie finale devenaient de l’exergie utile⁸. Chauffer un logement à 20 °C en brûlant du gaz, dont la flamme est bien plus chaude, utilise par exemple une énergie de haute qualité pour un besoin qui en demande peu.

2. Combien d’énergie le monde utilise-t-il ?

Quel est le niveau actuel ?

Selon la Statistical Review of World Energy publiée en juillet 2026 par l’Energy Institute, l’approvisionnement total en énergie a augmenté de 1,7 % en 2025. Pour la première fois en dehors d’une récession, les renouvelables ont été la première source de croissance, portées surtout par le solaire¹. Le total dépasse 600 EJ².

L’Agence internationale de l’énergie (AIE), qui utilise un périmètre un peu différent, estime la hausse de la demande mondiale à 1,3 % en 2025. Selon elle, le solaire, l’éolien, le nucléaire, l’hydraulique et les autres renouvelables ont couvert près de 60 % de cette hausse¹⁴.

Comment a-t-il évolué ?

En 1965, la consommation mondiale atteignait environ 150 EJ. Elle a dépassé 380 EJ en 2000, 490 EJ en 2010 et 600 EJ en 2025². Ramenée au nombre d’habitants, elle est passée d’environ 12 500 kWh par personne et par an en 1965 à environ 20 150 kWh en 2024¹⁰. La croissance démographique et la hausse de la consommation individuelle se sont donc additionnées.

La baisse de 2020, liée à la pandémie, a été rattrapée dès 2021. L’électricité ne représente encore qu’environ 21 % de la consommation finale mondiale¹⁵.

3. Pourquoi les chiffres diffèrent-ils selon les sources ?

Le problème de l’électricité « primaire »

Pour le charbon ou le gaz, l’énergie primaire est simple à mesurer : c’est le contenu énergétique du combustible. Pour l’électricité issue du vent, du soleil ou de l’eau, il n’y a pas de combustible. Il faut choisir une convention. Deux méthodes dominent⁵⁶ :

• La méthode de substitution se demande combien de combustible fossile il aurait fallu brûler pour produire la même électricité. Elle divise la production renouvelable par le rendement typique d’une centrale thermique, de l’ordre de 38 à 41 %. Un kWh solaire compte alors pour environ 2,5 kWh d’énergie primaire.
• La méthode du contenu énergétique physique, utilisée par l’AIE, compte l’électricité hydraulique, éolienne et solaire pour sa valeur produite. Le nucléaire est compté à partir de la chaleur dégagée dans le réacteur, avec un rendement conventionnel de 33 %.

Un changement de méthode qui déplace les parts

Jusqu’à l’édition 2024, l’Energy Institute utilisait la méthode de substitution. Il annonçait alors que les fossiles fournissaient 81,5 % de l’énergie primaire en 2023¹⁶. Il est depuis passé à la méthode du contenu physique. Avec cette convention, la part fossile de la même année 2023 s’établit autour de 87 %³⁶. Comme le résume l’analyse qui accompagne ce changement, il s’agit d’un pur choix comptable : rien n’a changé dans le système énergétique réel⁶.

Un troisième facteur intervient : la biomasse traditionnelle (bois, résidus agricoles, déjections animales brûlés pour cuisiner et se chauffer), estimée à environ 40 EJ par an. Elle est absente des statistiques de l’Energy Institute. L’inclure fait baisser la part fossile mondiale de 86 % à environ 81 % pour 2025⁴⁷.

4. Une succession ou un empilement ?

Que montrent les données ?

Les courbes historiques montrent surtout des additions. Le charbon n’a pas reculé quand le pétrole a pris son essor, et le pétrole n’a pas reculé avec l’arrivée du gaz. En 2025, charbon, pétrole et gaz ont chacun atteint un niveau record, alors que l’éolien et le solaire progressaient plus vite que jamais²¹.

Les reculs absolus observés depuis 1965 à l’échelle mondiale ont été temporaires. Le charbon a baissé entre 2014 et 2016, puis en 2020, avant de dépasser son ancien sommet. Le nucléaire a reculé après l’accident de Fukushima en 2011, puis retrouvé son niveau². La biomasse traditionnelle, elle, a légèrement diminué depuis le début des années 2000 selon les estimations disponibles, qui restent approximatives⁷.

À l’échelle de certains pays ou régions, des baisses durables existent. En Europe, la consommation de charbon a encore reculé de 7 % en 2024¹⁸. En Suisse, la consommation d’huile de chauffage diminue d’année en année¹¹.

Comment interpréter cet empilement ?

Une première lecture, défendue notamment par des historien·nes de l’énergie, souligne que les sources sont imbriquées : l’extraction du charbon a longtemps nécessité du bois, et la fabrication d’éoliennes, de panneaux ou de centrales demande de l’acier, du ciment et des carburants. Selon cette thèse, l’histoire ne montre aucun remplacement d’une source par une autre¹⁹.

Une seconde lecture rappelle que les additions passées se sont produites sans politique visant à abandonner une énergie. Elle souligne que, dans la production d’électricité, les technologies bas carbone sont désormais matures et peuvent se substituer directement aux centrales fossiles²⁰.

Le débat porte donc sur la vitesse et la possibilité d’une substitution organisée. Il est développé sur la page Transition énergétique.

5. Énergie et émissions

Quel lien avec le climat ?

La combustion du charbon, du pétrole et du gaz est la principale source de dioxyde de carbone d’origine humaine. Selon le Global Carbon Budget, les émissions fossiles de CO₂ ont atteint 38,1 milliards de tonnes (Gt) en 2025, en hausse de 1,1 %. Les émissions liées aux changements d’usage des terres, surtout la déforestation, sont estimées à 4,1 Gt⁹. L’AIE estime pour sa part les émissions de CO₂ liées à l’énergie à environ 38,4 Gt en 2025, en hausse de 0,4 %, la plus faible progression depuis 2021²¹.

Toutes émissions de gaz à effet de serre confondues, le GIECLe GIEC (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat) a été créé en 1988 par l'OMM et le PNUE, et sa création a été approuvée la même année par l’Assemblée générale des Nations unies. Il évalue l’état des connaissances scientifiques sur le changement climatique, ses effets et les moyens d’y faire face. La version anglaise de cet acronyme est IPCC (The Intergovernmental Panel on Climate Change). En savoir plus attribuait en 2019 environ 34 % du total mondial au seul secteur de l’approvisionnement énergétique (électricité, chaleur, raffinage), 24 % à l’industrie, 15 % aux transports et 6 % aux bâtiments. La plus grande part de ces émissions provient de l’usage de l’énergie²².

Quelle marge reste-t-il ?

Selon le Global Carbon Budget, le budget carbone restant pour limiter le réchauffement à 1,5 °C est presque épuisé : environ 170 Gt de CO₂, soit environ quatre années d’émissions au rythme de 2025⁹. Pour comprendre les gaz concernés, voir la fiche Gaz à effet de serre.

6. Qui consomme quoi ?

Des écarts considérables

La moyenne mondiale masque des écarts très importants. En 2024, l’énergie primaire par habitant atteignait environ 74 000 kWh aux États-Unis, 32 000 kWh dans l’Union européenne, 31 000 kWh en Chine, 30 000 kWh en Suisse, 7400 kWh en Inde, 3900 kWh en moyenne en Afrique et moins de 700 kWh en Éthiopie¹⁰.

Ces chiffres sous-estiment la consommation des pays les plus pauvres, car ils n’intègrent pas la biomasse traditionnelle, qui y pèse lourd⁷. Ils ne disent pas non plus l’énergie contenue dans les biens importés, une question traitée pour la Suisse dans La Suisse en questions.

L’accès à l’énergie

Selon l’AIE, environ 730 millions de personnes vivent encore sans électricité, et près de deux milliards, soit un quart de la population mondiale, n’ont pas accès à des moyens de cuisson propres¹⁵. La question énergétique est donc à la fois une question de climat et de justice sociale.

7. Le corps humain face à la société industrielle

Combien d’énergie pour un humain ?

La valeur de référence utilisée pour l’étiquetage des aliments dans l’Union européenne est de 2000 kilocalories par jour pour un adulte, soit 8400 kilojoules²³. Cela représente environ 2,3 kWh par jour, l’équivalent d’une ampoule de 100 watts allumée en permanence.

En comparaison, la moyenne mondiale d’énergie primaire atteint environ 20 150 kWh par habitant et par an, soit plus de 55 kWh par jour¹⁰. Chaque humain mobilise ainsi en moyenne environ 24 fois l’énergie de sa propre alimentation. Pour une personne vivant en Suisse, le rapport est d’environ 35.

L’image des « esclaves énergétiques »

Des vulgarisateur·rices traduisent cet écart en « esclaves énergétiques » : le nombre d’êtres humains qu’il faudrait faire travailler pour fournir la même énergie. Comme la puissance mécanique d’un muscle est bien plus faible que l’énergie alimentaire qu’il consomme, ce calcul aboutit à plusieurs centaines d’« esclaves » par habitant d’un pays européen : 400 à 500 pour la France, selon une estimation reprise dans une vidéo de vulgarisation¹³.

Cette image a des limites. Elle compare de l’énergie primaire, pertes comprises, à un travail mécanique utile, et ses résultats varient fortement selon les hypothèses. Une grande part de l’énergie sert en outre à produire chaleur, lumière ou information, que la force musculaire ne fournirait pas. Elle illustre un ordre de grandeur, pas une équivalence.

8. Le taux de retour énergétique

Quelle énergie faut-il pour obtenir de l’énergie ?

Toute source d’énergie demande elle-même de l’énergie pour être extraite, transformée et distribuée. Le taux de retour énergétique (TRE) rapporte l’énergie obtenue à l’énergie investie. Ses valeurs dépendent beaucoup de l’étage où on le mesure (primaire, final ou utile) et de ce que l’on compte dans l’énergie investie. Ce sujet est traité en détail sur la page Taux de retour énergétique.

9. Et en Suisse ?

Combien la Suisse consomme-t-elle ?

Selon l’Office fédéral de l’énergie (OFEN), la consommation d’énergie finale de la Suisse a atteint 777 870 térajoules (TJ) en 2025, en hausse de 0,2 % sur un an, principalement en raison de températures plus froides et de la hausse des carburants d’aviation¹¹. La consommation brute, qui inclut les pertes de transformation et le combustible des centrales nucléaires, s’élevait à près de 1 000 000 TJ¹².

Par habitant, la consommation finale en 2024 était inférieure de 28,7 % à celle de l’an 2000. La loi vise une baisse de 43 % d’ici à 2035, ce qui demanderait un recul moyen de 2,2 % par an, contre environ 1,9 % par an ces dix dernières années²⁴.

Quelle part pour les fossiles ?

Les produits pétroliers représentaient 45,2 % de la consommation finale en 2025, le gaz 12,1 % et le charbon 0,3 %¹². Les seuls carburants fossiles en constituaient environ un tiers (34,9 %)¹¹. Les agents énergétiques renouvelables, y compris la part renouvelable de l’électricité et de la chaleur à distance, couvraient 30,6 % de la consommation finale. La chaleur ambiante exploitée par les pompes à chaleur (+8,4 %) et la chaleur à distance (+6,5 %) progressent, tandis que l’huile de chauffage recule (-4,3 %)¹¹.

Quelle dépendance aux importations ?

La production indigène, constituée surtout de force hydraulique, de bois, de déchets et de chaleur ambiante, couvrait environ 31 % de la consommation brute en 2025. Le reste provient d’importations : pétrole brut et produits pétroliers, gaz naturel et combustible nucléaire, que la statistique suisse compte comme une énergie importée¹². Les émissions de la Suisse et leur évolution sont présentées dans La Suisse en questions.

Et l’électricité ?

La consommation finale d’électricité a atteint 58,0 térawattheures (TWh) en 2025. La production nationale a baissé de 16,7 %, à 67,5 TWh, en raison d’une production hydraulique et nucléaire nettement plus faible qu’en 2024. Elle provenait à 55,5 % des centrales hydrauliques, à 27,2 % du nucléaire et à 11,8 % du photovoltaïque¹¹¹². Sur l’année civile 2025, importations et exportations d’électricité se sont presque équilibrées, alors que la Suisse avait exporté plus de 14 TWh nets en 2024²⁵.

La production renouvelable hors hydraulique atteignait 8301 gigawattheures (GWh) en 2024, soit 10,9 % de la production nette. La loi fixe un objectif de 35 000 GWh en 2035. Pour l’atteindre, il faudrait selon l’OFEN un rythme d’expansion environ deux fois plus rapide²⁴. Le cadre général est présenté dans Le plan climat de la Suisse.

Fait, estimation ou débat ?

Vidéos de référence

L’énergie et nous

Première vidéo d’une série de vulgarisation consacrée à l’énergie. Elle explique la conservation de l’énergie, la notion d’exergie, les ordres de grandeur entre l’énergie alimentaire d’un humain et l’énergie utilisée par la société, ainsi que la notion d’« esclaves énergétiques ». Les chiffres de consommation cités datent de sa réalisation.

Les énergies sont-elles substituables ?

Conférence d’un essayiste donnée à Lausanne. Elle soutient que les différentes sources d’énergie ne sont pas équivalentes du point de vue de leurs usages, et que les infrastructures bas carbone dépendent pour leur construction et leur entretien des hydrocarbures. Elle en tire une lecture critique de la faisabilité de la transition par substitution. Il s’agit d’une thèse personnelle, discutée dans la littérature, et non d’un consensus scientifique.

Analyse critique d’une histoire de l’énergie « sans transition »

Vidéo de vulgarisation qui présente les arguments d’un livre d’histoire de l’énergie selon lequel les sources se sont toujours additionnées, puis les discute. Elle distingue ce qui est solidement établi (l’empilement passé, l’imbrication des matériaux) de ce qui reste discutable (l’extrapolation au futur, le rythme de diffusion des technologies bas carbone).

Pour aller plus loin

• Taux de retour énergétique
• Transition énergétique
• Ressources
• Croissance et décroissance
• Gaz à effet de serre
• La Suisse en questions

Sources et notes

Sources consultées en octobre 2026. Une erreur, une source à ajouter ? Écrivez-nous via la page de contact.

1. Energy Institute, « Statistical Review of World Energy 2026 », 75e édition, juillet 2026. energyinst.org ↩︎Aller à la note de bas de page 1
2. Our World in Data, « Energy consumption by source », d’après Energy Institute, Statistical Review of World Energy (2026), mise à jour du 30 juin 2026. Valeurs converties de TWh en EJ par etatdurgence.ch. ourworldindata.org ↩︎Aller à la note de bas de page 2
3. Our World in Data, « Share of primary energy from fossil fuels », d’après Energy Institute, Statistical Review of World Energy (2026), méthode du contenu physique. Valeurs 2023 : 87,2 % ; 2025 : 86,2 %. ourworldindata.org ↩︎Aller à la note de bas de page 3
4. Our World in Data, « Global primary energy use by source », série incluant la biomasse traditionnelle, d’après Energy Institute (2026) et Smil (2017). Part fossile 2025 calculée par etatdurgence.ch : 80,9 %. ourworldindata.org ↩︎Aller à la note de bas de page 4
5. Agence internationale de l’énergie, « Statistics questionnaires FAQ », rubrique sur la méthode du contenu énergétique physique. iea.org ↩︎Aller à la note de bas de page 5
6. Ritchie H. et Rosado P., « We’ve changed how we measure primary energy », Our World in Data, 7 août 2026. ourworldindata.org ↩︎Aller à la note de bas de page 6
7. Our World in Data, « Global primary energy use by source », données sur la biomasse traditionnelle d’après Smil V., Energy Transitions: Global and National Perspectives, Praeger, 2017. Estimations arrondies, constantes à environ 40 EJ depuis 2015. ourworldindata.org ↩︎Aller à la note de bas de page 7
8. Brockway P. E. et al., « A country-level primary-final-useful (CL-PFU) energy and exergy database: overview of its construction and 1971-2020 world-level efficiency results », Environmental Research: Energy, vol. 1, 025005, 2024. doi.org ↩︎Aller à la note de bas de page 8
9. Global Carbon Project, « Fossil fuel CO2 emissions hit record high in 2025 », Global Carbon Budget 2025, 13 novembre 2025 ; Friedlingstein P. et al., Earth System Science Data (prépublication). globalcarbonbudget.org ↩︎Aller à la note de bas de page 9
10. Our World in Data, « Energy use per person », d’après Energy Institute, Statistical Review of World Energy (2026) et autres sources, valeurs 2024 (1965 pour la moyenne mondiale historique). ourworldindata.org ↩︎Aller à la note de bas de page 10
11. Office fédéral de l’énergie (OFEN), « La consommation énergétique 2025 est en légère hausse », communiqué de presse, 18 juin 2026. admin.ch ↩︎Aller à la note de bas de page 11
12. OFEN, « Aperçu de la consommation d’énergie en Suisse au cours de l’année 2025 », extrait de la Statistique globale suisse de l’énergie 2025, juin 2026, tableaux 1a et 2. Part de la production indigène calculée par etatdurgence.ch (305 650 TJ sur 999 580 TJ). cms.news.admin.ch ↩︎Aller à la note de bas de page 12
13. Le Réveilleur, « L’énergie et nous », vidéo de la série consacrée à l’énergie. youtu.be ↩︎Aller à la note de bas de page 13
14. Agence internationale de l’énergie, « Global Energy Review 2026 : Key findings », 20 avril 2026. iea.org ↩︎Aller à la note de bas de page 14
15. Agence internationale de l’énergie, « World Energy Outlook 2025 : Executive summary », 12 novembre 2025. iea.org ↩︎Aller à la note de bas de page 15
16. Energy Institute, Statistical Review of World Energy 2024, chiffres clés résumés par DieselNet, « Energy Institute releases 2024 Statistical Review of World Energy », juin 2024. dieselnet.com ↩︎Aller à la note de bas de page 16
17. Energy Institute, Statistical Review of World Energy 2026, chiffres clés résumés par DieselNet, « Energy Institute releases 2026 Statistical Review of World Energy », juillet 2026 : renouvelables hors hydraulique 5,9 % de l’approvisionnement total ; solaire 8,7 % et éolien 8,4 % de la production d’électricité en 2025. dieselnet.com ↩︎Aller à la note de bas de page 17
18. Energy Institute, Statistical Review of World Energy 2025, d’après DieselNet, juin 2025 (recul de 7 % de la consommation de charbon en Europe en 2024). dieselnet.com ↩︎Aller à la note de bas de page 18
19. Thèse développée notamment dans Fressoz J.-B., Sans transition. Une nouvelle histoire de l’énergie, Seuil, 2024. Présentation et discussion dans : Osons Causer, « La transition énergétique n’aura pas lieu ? Critique de Jean-Baptiste Fressoz », vidéo. youtu.be ↩︎Aller à la note de bas de page 19
20. Osons Causer, « La transition énergétique n’aura pas lieu ? Critique de Jean-Baptiste Fressoz », vidéo, partie consacrée aux limites de l’argument historique. youtu.be ↩︎Aller à la note de bas de page 20
21. Agence internationale de l’énergie, « Global Energy Review 2026 : CO2 emissions », 20 avril 2026. iea.org ↩︎Aller à la note de bas de page 21
22. GIEC, « Climate Change 2022: MitigationAction de mitiger.
    Adoucissement de l'effet du réchauffement climatique. En savoir plus of Climate Change », contribution du Groupe de travail III au sixième rapport d’évaluation, Résumé à l’intention des décideurs, B.1.1 et B.2.1, 2022. ipcc.ch ↩︎Aller à la note de bas de page 22
23. Règlement (UE) n° 1169/2011 concernant l’information des consommateurs sur les denrées alimentaires, annexe XIII, partie B (apport de référence : 8400 kJ / 2000 kcal). eur-lex.europa.eu ↩︎Aller à la note de bas de page 23
24. OFEN, « La transformation du système énergétique est trop lente et les défis subsistent », communiqué sur le rapport de monitoring 2025 de la Stratégie énergétique 2050, 15 décembre 2025. admin.ch ↩︎Aller à la note de bas de page 24
25. OFEN, « Production et consommation totales d’énergie électrique en Suisse en 2025 », bilan de l’électricité définitif, 18 juin 2026. cms.news.admin.ch ↩︎Aller à la note de bas de page 25