Ferme de Bassenges : une ferme agroécologique face à l’extension de l’EPFL

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Dernière modification le 23-10-2026 à 12:09:06

Depuis 2020, une micro-ferme biologique cultive une dizaine d’hectares sur les campus de l’EPFL et de l’UNIL, à Écublens. En janvier 2025, l’EPFL a confirmé vouloir transformer ses bâtiments historiques pour y installer le Centre Bernoulli, consacré aux sciences fondamentales. Après une large mobilisation et une procédure de conciliation, un accord prolonge l’activité agricole jusqu’en 2030. Ce que ce lieu apporte, et l’arbitrage foncier qu’il soulève.

Un lieu agricole au cœur d'un campus

En décembre 2019, au terme d’un appel à projets lancé conjointement par l’UNIL et l’EPFL, un jury a retenu le projet du Collectif Cambium pour exploiter les terres agricoles de Bassenges. Le collectif s’y est installé en février 2020 (EPFL News). Les bâtiments appartiennent à la Confédération, par l’intermédiaire de l’EPFL, et les parcelles sont réparties entre l’EPFL, l’UNIL et la Ville de Lausanne (Grand Conseil vaudois).

Le bail à ferme, conclu pour six ans, prévoyait que l’EPFL puisse reprendre les bâtiments moyennant un préavis de deux ans. Ceux-ci étaient mis à disposition pour un loyer symbolique d’un franc par an (EPFL).

Pourquoi cette ferme est un modèle de solution

La ferme de Bassenges pratique une agriculture biologique diversifiée, à petite échelle et peu mécanisée. Un article d’EPFL News publié en 2021 en décrivait les principales pratiques :

  • maraîchage diversifié sur environ 8000 m² et grandes cultures, notamment des céréales, sur environ 15 000 m², sans produits phytosanitaires de synthèse ;
  • labour avec des chevaux et des mules, désherbage manuel et outils sobres, comme une batteuse à pédales ou une chambre froide en bottes de foin et argile locale ;
  • élevage de brebis traites à la main, de porcs et d’équidés, avec une production de fromage ;
  • plantation de plus de 75 arbres et de plus de 200 mètres de haies vives sur les deux campus, avec des étudiantes et des étudiants.

La production est vendue sur place, en libre-service, au marché à la ferme et sous forme de paniers hebdomadaires. La ferme affiche les labels Bio Suisse et ProSpecieRara (fermedebassenges.ch). Elle forme aussi la relève : en 2024, l’organisation paysanne Uniterre mentionnait un collectif de six adultes et trois apprenti·es.

Les soutiens de la ferme avancent d’autres chiffres. Selon la lettre ouverte relayée par preserverbassenges.ch, la ferme nourrirait environ 300 personnes, compterait cinq emplois à plein temps et une vingtaine de collaborations universitaires. Nous n’avons pas pu vérifier ces données de manière indépendante.

L’intérêt du lieu tient surtout à la combinaison de ses fonctions : production alimentaire de proximité, terrain d’observation pour la recherche, formation pratique et lien avec la population. D’autres universités ont fait de leur ferme de campus un laboratoire vivant, à l’image du Center for Agroecology de l’Université de Californie à Santa Cruz. Un tel dispositif répond à plusieurs enjeux à la fois : adaptation au dérèglement climatique, préservation de la biodiversité des sols et des haies, résilience alimentaire et accès de toutes et tous à une alimentation de qualité.

Le projet de l'EPFL : un centre pour les sciences fondamentales

Le Centre interfacultaire Bernoulli, consacré aux mathématiques, à l’informatique et à la physique théorique, occupe aujourd’hui des locaux provisoires. Selon l’EPFL, il a besoin de davantage d’espace pour accueillir dans de bonnes conditions les élèves des cours Euler et Turing, des scientifiques en résidence, des séminaires, des événements publics et des rencontres internationales.

L’école a retenu les bâtiments historiques de Bassenges, protégés au titre du patrimoine cantonal, pour les rénover et y installer ce centre. Le 23 janvier 2025, elle a annoncé le projet lauréat d’un concours d’architecture et la résiliation du bail du collectif au 31 janvier 2026 (ATS, via Radio Lac).

L’EPFL précise que les terres resteront consacrées à l’agriculture et à la biodiversité, avec un concept associant maraîchage, pépinière urbaine, jardin historique, grandes cultures et vergers pâturés. Leur exploitation doit être confiée à de nouvelles personnes, choisies par appel d’offres.

Les arguments du collectif et de ses soutiens

Le collectif et ses soutiens ne contestent pas l’utilité du centre, mais son emplacement. Leurs principales revendications :

  • abandonner la réaffectation des bâtiments et renouveler le bail agricole, comme le demandait la pétition déposée en juin 2024 avec 8069 signatures (Grand Conseil vaudois) ;
  • inscrire le rôle agricole de la ferme dans les statuts de l’EPFL, une demande appuyée par Uniterre ;
  • étudier une autre implantation pour le Centre Bernoulli, en particulier la surélévation de son bâtiment actuel, une option avancée par le collectif ;
  • maintenir une présence agricole sur place : sans logement ni bâtiments d’exploitation, une ferme intégrée, avec élevage et accueil du public, devient difficile à faire vivre.

En 2025, une lettre ouverte signée notamment par des scientifiques, des architectes, des élu·es, des paysannes et paysans ainsi que des étudiantes et étudiants a plaidé pour une vision du territoire où recherche, alimentation et biodiversité se renforcent. Il s’agit de revendications : l’EPFL n’a pas retenu l’option de la surélévation et maintient son projet.

Un arbitrage foncier qui dépasse le campus

Le dossier a été porté au Grand Conseil vaudois. Une interpellation déposée le 27 août 2024 demandait au Conseil d’État comment soutenir le maintien de l’exploitation. Une question orale du 3 juin 2025 interrogeait la compatibilité de la fin du bail avec la loi cantonale sur l’agriculture.

Dans sa réponse adoptée le 13 août 2025, le Conseil d’État rappelle que les bâtiments et terrains de l’EPFL relèvent de la Confédération et que le canton ne peut pas s’opposer à la décision de l’école. Il estime que les conditions d’un changement d’affectation des bâtiments sont réunies au regard du droit fédéral de l’aménagement du territoire, qu’un hangar restera disponible pour le maraîchage, et s’engage à garantir une exploitation durable et exemplaire sur les terres de l’UNIL dont il est propriétaire.

La question dépasse Bassenges : comment une institution en croissance concilie-t-elle ses besoins en surfaces avec le maintien de lieux de production alimentaire et de biodiversité ? Ici, les terres restent agricoles. Mais une ferme, comme lieu de vie, de travail et de formation, dépend aussi de ses bâtiments.

Où en est le dossier ?

  • 23 janvier 2025 : l’EPFL annonce la réaffectation des bâtiments et la résiliation du bail au 31 janvier 2026. Le collectif conteste la résiliation (ATS, via Radio Lac).
  • 13 août 2025 : le Conseil d’État vaudois répond à l’interpellation ; il indique qu’aucune demande de permis de construire n’a encore été déposée (réponse du Conseil d’État).
  • 9 septembre 2025 : au terme d’une procédure de conciliation, l’EPFL et le Collectif Cambium annoncent un accord. Le bail est prolongé de quatre ans, jusqu’au 31 janvier 2030, et les fermières et fermiers s’engagent à quitter le site au plus tard à cette date. Les travaux de transformation sont prévus en 2030-2031 (EPFL, ATS, via Radio Lac). La présidente de l’EPFL déclare : « Pour nous, il était fondamental de parvenir à un accord qui soit satisfaisant pour les deux parties. »
  • Automne 2026 : la ferme reste en activité et propose des abonnements aux paniers pour la saison 2026-2027 (fermedebassenges.ch).

À notre connaissance, aucune nouvelle décision publique n’a été annoncée depuis l’accord de septembre 2025. Nous n’avons trouvé aucune information publiée sur l’appel d’offres pour la future exploitation des terres, ni sur le dépôt d’une demande de permis de construire. Le sort de la ferme au-delà de 2030 reste donc ouvert.

Sources